南安太守杜宝之女杜丽娘，从小被父母按 封建礼教的闺训教导着，只事诗书女红，不出闺房半步，度过了十六个春秋。一天丫环 春香偶然发现杜府中有一所 后花园，便逗引小姐杜丽娘前去赏春游玩。在园中，杜丽娘目睹一派大好春色感慨万千，深感自己辜负了良辰美景。回到家中，她那被压抑了多年的向往生活与爱情的芳心萌动了，在她悠然入梦的时候，一位梦神指导她与柳梦梅相遇相爱。可当她醒来以后，人是物非，一派凄凉，她十分伤感。由于相思之苦，杜丽娘日渐憔悴，终于在中秋佳节的秋风秋雨之夕告别了短暂的一生。