燕京名妓杜士娘，与书生李甲相爱。她自愿付钱给李甲为己赎身，嫁与李甲。大家都为他俩祝福，希望他们偕老百年。李甲偕杜十娘乘船回浙江召兴，风雪阻塞了航路，他们停泊在瓜州渡口。黄昏时候，十娘在船舱里轻弹琵琶为李甲消遣。而李甲却愁肠百结，快回家了，带回一个“青楼妓女”一定会受父亲的责备，亲朋的耻笑，他暗地里焦虑徘徊。富商孙富听到了悠扬的琵琶声，便打听弹琵琶的人是谁，他看到十娘，馋涎她的美色。李甲经不住孙富的两千纹银引诱，将杜十娘转卖。第二天杜十娘在船头，打开了自己多年珍藏的百宝箱，一边怒骂李甲、孙富，然后跳进了滚滚长江。