这部电影讲述了一个年轻的南非女孩如何在一个充满偏见、疾病和愚昧的社会中，保护自己的家庭不受侵害。尚达（霍摩索-曼雅卡 饰演）只有12岁，但迫于生活压力，她已经像成年人一样肩负起家庭的重担。她的亲生父亲早早就辞世了，继父乔纳（奥布里-普洛 饰演）是个不负责任的酒鬼。尚达最小的妹妹刚刚死于艾滋病，这让身患疾病的母亲莉莲（勒瑞托-玛沃拉斯 饰演）受到精神与肉体上的双重打击。尽管尚达的家庭经历了如此多的悲惨遭遇，她的邻居却大多表现出冷漠和鄙夷，他们坚信尚达一家的不幸是遭到神遣的结果。虽然也有忠实的好友艾斯达坚定的站在尚达一边，但这远不足以帮她挽回败坏的名声。塔法夫人（哈里特-勒纳贝 饰演）是村里长者委员会的成员之一，她决定将莉莲安置于村落之外的地方，缓解因此引发的矛盾。而深爱母亲的尚达，却坚持要守护在母亲的身边……