别廖卓夫卡工程的主持人、著名化学家古班诺夫与他的合作者尼托奇金匆匆赶到莫斯科，请示领导停止该工程的建设，因为原先的方案有误。但因为工程已经开展了一年而且涉及面极广，他俩的建议受到各方面的反对和阻挠。于是他们为了停止巨大的浪费而四处奔走。另一方面，古班诺夫的儿子米沙退学并与有私生子的卡嘉结了婚，父子俩因此而产生了激烈的矛盾。最后古班诺夫被提交监察部审查……