族长阿列克赛·扎了金带领部分乡亲为了寻求自由的土地和自由的生活移居到西伯利亚。他们在密林深处的一个村落安营扎寨，给这个村庄起名为斯特列缅卡，这是他们原来故乡的名称。从此，他们开垦土地饲养牲畜，由于战争，多少年过后这里已是土地贫瘠、森林耗尽、河水枯竭，移民的后代上各奔东西。后来，扎瓦尔金一家找到了养蜂酿蜜这一使自己、也使全村型致富的道路。生活而今虽然富裕了，可日子怎么也快活不起来。返回故里的愿望时时地萦绕在老爷爷的心头，他不时地离家出走。他的儿子瓦西里不得不一次又一次领回“流浪在外的父亲”。瓦西里的大儿子伊奥纳进了城，可在城里混得也不如人意。最后定返回村子从头开始。慢慢的，这个几乎具有一个世纪历史的村庄一步一步地走向毁灭。扎尔金家族的人们曾试图恢复安宁闲适的田园生活，但无法逆转的过程业已发生，大自然曾因人道德的败坏而对他们施以报复。