Den unge fabrikkjenta Milja kommer i uløkka med Julius, som svikter henne for den vakre og upålitelige Petrina. Menneskene fra borgerstanden ser med forakt på fabrikkjentene og løsungene deres, de er skammelige og løsaktige. I sin fortvilelse vil Milja gi bort ungen for at den skal få en bedre tilværelse enn den hun sel kan gi den. Men ønse-Lovisa klare å forandre hennes mening.