Stacey Bess（ 艾米丽·万凯普饰）是一位有两个孩子的年轻母亲，她渴望成为教师。1987年大学毕业后，Stacey圆了自己的教师梦－－但却是在流浪汉避难所里教无家可归的孩子。更糟的是，她只有一间教室，却要教六个年级。Stacey知道这是一项艰巨的工作，但她还是接受了。第一天上班的所见所闻给满怀信心的Stacey迎头泼了一盆冷水：所谓的教室是一间又脏又臭的棚户房，只有几本破烂不堪的书，一张桌子，几把几乎不能坐人的椅子，还有一窝「常住」的老鼠！那些 营养不良、面黄肌瘦、又脏又没有教养的孩子对Stacey来说更是如同恶梦一般。尽管Stacey有些灰心，但她的丈夫决定全力支持她，还主动到班里给孩子们讲课。在热心学生Maria（ 帕奥拉·安第诺饰）的帮助下，Stacey对教室进行了一番美化。65岁的老流浪汉Nelson也加入进来，成为Stacey的「助手」兼「美术老师」。一位好心的学区负责人向Stacey提供了上课用的书桌、椅子和教材，甚至将自己家中的钢琴捐给她。在粉饰一新的教室里，Stacey鼓励孩子们分享个人故事，帮助他们战胜对生活的恐惧。学生们和他们的家长全都被Stacey的真诚所感动，而Stacey也下定决心－－这辈子她不会再去第二个地方教书。