解放以前的匈牙利农村，农民们受着地主的压迫，老贫农尤荷欠下地主希洛·托什的钱还不上，被迫把自己心爱的女儿玛丽卡嫁给地主的儿子福克来抵债。结婚的那天，地主非常高兴，大摆筵宴，请了许多客人，因为他给他儿子娶到了村里最漂亮的姑娘。可是，玛丽卡早已经有了自己的心上人，她的心上人就是青年农民高涉·约什卡。玛丽卡被逼和地主儿子举行婚礼的时候，约什卡一个人坐在村里的一家小酒店里闷闷地喝着酒。村里的小伙子们准备在婚宴时跳匈牙利老规矩的“假面舞”，约什卡就混在他们中间，穿着稀奇古怪的服装，带着假面具。约什卡想和玛丽卡再跳上一次舞，然后就和她永远分别了。但是结果约什卡并没有和玛丽卡分开，他们在跳舞时从混乱的人群中逃了出来。约什卡和玛丽卡勇敢地反抗旧制度，他们成了亲。但是，这一对有情人的自由婚姻是违反当时的规矩的，地主、富农和一些思想保守的人都看不起他们。不久，玛丽卡怀孕了，但是她还没有和地主的儿子办过离婚手续，孩子生下来是要有姓的，没办离婚手续，孩子就可能要随了地主的姓。因此，约什卡去请求地主的儿子退婚，地主的儿子答应了，但是有个条件，要约什卡和玛丽卡赔偿他结婚时的花费。这时候，地主要挖一个新鱼塘，约什卡就和其他农民们一块儿去当挖泥工人，他想用挖泥的工钱，加上他和玛丽卡过去储蓄的钱，就可以还上这笔债。上工以后，地主的总管调戏了玛丽卡，又克扣了约什卡他们的工钱。约什卡忍受不了这种侮辱，一怒之下就不干了，领着玛丽卡回了家。这时，地主又逼着玛丽卡的父母还债，约什卡只好省吃俭用地把钱攒下来，他又把两亩薄田改成菜地，掘了一口井，不分昼夜地工作着。没有牲口，约什卡和玛丽卡就用尽全力来自己打水浇菜园。约什卡和玛丽卡没有白出力，菜长起来了，眼看就要丰收了，他们将有钱买一个摇篮，并且可以还债了。但是地主的儿子雇了些流氓，把约什卡和玛丽卡的菜地全给踩坏了，并且毁了他们辛辛苦苦掘好的井。约什卡和玛丽卡觉得一切都完了，可是他们又重新鼓起勇气，把井修好，青菜又长起来了。这时候，当地发生了极严重的的旱灾，约什卡的井里一点水也没有了。地边上有一条水沟，水沟里是满满的水，但这是地主的鱼塘专用的，不让贫苦农民用来浇灌自己的田地。农民们实在想不出什么办法，在一天晚上，大家一商量，就都拿起搞头，在天刚亮时，冲出村庄，掘开了堤坝，让水流入自己那些快旱透了的田地。地主的管家坐着马车赶来了，他看到堤坝被破坏，立即叫人去调来了保安队，他又急忙爬上堤坝，堵住水流。约什卡气坏了，赶上去把管家打倒。这时保安队赶来了，打死了约什卡的朋友强尼，抓走了约什卡和其他农民，他们被关进了监狱并判了徒刑。这一年是1930年，约什卡在监狱中一关就是十五年。在狱中，约什卡结识了—个政治犯，他是一名共产党员，在他的帮助下，约什卡参加了共产党。日子一天一天的过去了。匈牙利在1945年终于被苏联红军从希特勒和匈牙利封建势力的反动统治下面解放了出来。约什卡又得以重见光明。影片编导以一个个人的悲欢离合的故事包含了对历史的深刻体悟，对于社会的不公正、不合理的根源有着深入思考，对于人民的反抗有着同情的理解。该片的艺术构思成熟，结构完整，人物性格丰富，约什卡的转变合情合理。这种压迫反抗模式的影片已经成为一种母题。