叶树生碌碌无为，在胡同中无人理会。一天他在修自来水时，意外地挖出一块祖传古玉。他公开表示要永久收藏，为此在胡同中名声雀起，赢得了尊重。此后，有人来收购这块古玉。树生夫妻与邻居们在买与卖的选择中发生了争执。树生表示不卖。可逐渐地人们发现叶树生家发生了变化，购置了很多新家具。原来他已把古玉悄悄的卖了。于是叶树生又成了胡同中公认没有出息又不可救药的人……