Esben er sønn av en konsul. På skolen blir det klammeri mellom ham og en annen gutt, somm legger lærerens ur i Esbens lomme. Av frykt for straff rømmer Esben med et skip, rømmer fra skipet og blir gjetergutt på en bondegård. Siden blir han opptatt i en røverbande intil han til slutt kommer hjem og får oppreisning.