本剧描写了理查二世（本·卫肖 Ben Whishaw 饰）被夺位后成为亨利四世的波林勃洛克（罗里·金奈尔 Rory Kinnear 饰）政治上击败、军事上围困、最后被囚被杀的过程。主要刻画了波林勃洛克的伪善和权术，理查二世的暴政与失败后的凄凉。今天看来，理查二世的性格是前后矛盾的，这矛盾并不存在，暴虐是过失，弑君却是叛逆，所以观众同情还是理查身上。但莎士比亚在这表面的是非背后却有自己的观点，他先揭露了理查的种种暴政，证明他已把自己弄得众叛亲离，成了孤家寡人，因此他的失国与被杀其实咎由自取，这就是奚落了理查一再宣扬的君权神授的理论，明确表现了莎士比亚的人文主义观点。