沃德·詹森 （ 马修·麦康纳 饰）身为《迈阿密时报》极有抱负的记者，突然决定回到那座沉寂到让人昏昏欲睡的家乡小镇——位于弗罗里达州，在上世纪60年代整整10年间，这里正在经历的是南部所特有的高贵与文雅不得不去对抗社会里日渐增长的包罗万象的改变，以及因此所形成的紧张的对立关系。与沃德一起的，还有他的写作搭档亚德利·阿彻曼 （ 大卫·奥伊罗 饰）和性感且只对死囚有着无可救药的迷恋之情的“骨肉皮”夏洛特·布莱斯 （ 妮可·基德曼 饰）。沃德之所以会故地重游，是受到了夏洛特的委托，她坚称一直与她保持通信关系的前农场主希拉里·范怀特 （ 约翰·库萨克 饰）是无辜的，即使后者已经被定罪了，罪名是以一种相当残忍的手段谋杀了当地腐败的治安长官，可是这个已经失去了最基本的判断力的金发美女却仍然义无反顾地为爱走天涯，她发誓要洗脱希拉里的死罪，并为此找到了沃德。至于沃德，则将此看成了自己事业上的一个重大转机，一回到家，他就让他的弟弟杰克 （ 扎克·埃夫隆 饰）做向导兼司机，尝试着想要找出这起谋杀背后的真相与谜团，还有他们手中掌握的由夏洛特所提供的一大堆可以证明希拉里的清白的证据。由于希拉里是一个即将坐上电椅的死刑犯，也使得詹森家的女佣安妮塔 （ 玛西·格雷 饰）一直对这兄弟两个保持着高度警惕的状态，可杰克还是渐渐地爱上了迷人的夏洛特。但是，随着沃德的调查工作一点点地深入到一个充满欺骗又错综复杂的脉络之后，也引发了一系列极具爆炸性的连锁反应，将每一个人都推进一个邪恶、黑暗的泥沼之中 。