Adaptation en costumes d'époque de la nouvelle éponyme d'Emile Zola, parue en 1880. L'action se situe en 1785, dans une ville de province et offre de nombreuses analogies avec l'histoire du couple Daudet.Adèle Morand, artiste peintre amateur rencontre le peintre Ferdinand Sourdis, trop pauvre pour se faire connaître, et lui propose un marché : le mariage contre une aide financière. Le couple s'installe à Paris et c'est la gloire pour Ferdinand. Mais confronté aux problèmes de la demande et de la rentabilité, Ferdinand perd toute créativité. Adèle devient alors le "nègre" de son mari jusqu'au jour où le scandale menaçant d'éclater, Adèle se réfugie avec Ferdinand dans sa ville natale.Elle continuera de peindre pour son mari, le monde continuera à ignorer la supercherie et la ville inaugurera la place "Ferdinand Sourdis", artiste peintre.