豫西辛庄是个穷村，青年农民黑墩二十七岁尚未成家。在一次庙会上，黑墩巧遇种瓜能手丁云鹤。丁云鹤是个退了休的铁路职工，曾因一句话被错划为右派分子。他有种 西瓜的好手艺 ，退休后在各地承包种植西瓜。因黑墩的盛情相邀，丁云鹤来到辛庄。他以自己的知识、经验和辛勤劳动，不仅给辛庄带来新的 生产技术和生活观念，而且使许多种瓜户收入大增，黑墩也娶了媳妇。思想保守的党支部书记张米贵等人，最初反对种西瓜，西瓜丰收后又不同意按照合同付给丁云鹤应得的一大笔报酬。他一面对丁云鹤罗织罪名，利用群众热衷于蝇头小利的落后意识取得支持，只付给丁云鹤一半 酬金；一面又默许儿子木圈与 黑墩演了一场捉奸的闹剧，诬陷丁云鹤与寡妇房东郑仙女有奸情。被拆穿后郑仙女去找张米贵算账，张米贵先是抵赖推脱，后又用上了打儿子的老套路让这事不了了之。丁云鹤 去相关部门问了合同的事，第一次给出的答案是按合同来执行，第二次再去被告知县领导已经点名了这事牵扯太大。丁云鹤无奈烧掉合同之后决定离开。郑仙女和村组长辛老灵默默地为他送行。辛老灵觉得有愧于丁云鹤，将自己地里收成的一半付给了他。第二年春天，辛庄的乡亲们终于认识了丁云鹤的价值，觉得还是种西瓜划得来，又派人去四处寻找丁云鹤 。