在十九世纪末的上海英租界，广东的洋务官王莲生与西荟芳里倌人沈小红是相好，但沈小红背地里跟一名武小生热恋，所以对王莲生日渐冷淡。为了填补内心的空虚，王莲生做了另一位妓女张蕙贞的客人。后来，王莲生得悉沈小红跟武小生的事，大为恼怒，并决定跟张蕙贞结婚。妓女周双珠是鸨母的亲生女儿，为人宅心仁厚，看淡风尘。洪老爷是她的客人。另一位妓女周双玉生意非常好，取代了同样作为妓女的周双宝的地位，令周双宝心生不满。两人经常为此争吵，而周双珠每次都公平地处理争端。黄翠凤是个性泼辣、手腕灵活的妓女，她的鸨母黄二姐一把年纪仍然姘头无数，翠凤经常为此生气不已。黄翠凤做罗老爷和钱老爷两户客人，虽然她喜欢的是钱老爷，但为了赎身自立门户，她经常将罗老爷留在身边 。