潘达生是一个深信人世间有一种灵丹妙药能点石成金、化汞为银的富家公子。虽然贤良的妻子和忠实的家奴再三相劝，但潘达生仍然痴迷地坚持在家里生火炼丹，幻想有一天自己也能修成炼金之术。一天出外郊游，潘达生亲眼看见一位身着白衣、携美妾、举金杯的少年公子，潘达生就此认为这就是自己要寻找的真正的“丹客”。在潘达生的一再恳请下，这位吕姓公子接受了潘达生的请求，带着美妾和少许的行李搬进潘家，准备炼丹。为了炼丹，潘达生拿出三千两纹银作为“母银”，辟出一方静室让吕公子专心炼丹。谁知痴迷的潘达生中了吕公子的美人计。当吕公子谎称回家奔丧回来后，丹炉里的三千两纹银早已不翼而飞。吕公子将冲犯仙炉的罪责归咎于自己的美妾，两个人合演了一场苦肉计后，拿着潘达生补偿的三百两银子扬长而去。眼见着自己的夫君蒙受欺骗，潘达生的妻子巧施妙计，以其人之道还治其人之身的方法狠狠地惩治了吕公子的蒙骗伎俩，也在最后的关头挽救了自己的夫君。然而，在铁的教训面前，潘达生虽然承认了自己上当受骗的事实，但仍然不听妻子的劝告，在炼丹点金的不归路上越走越远。