自闭症是一种发生在学龄前儿童身上的神经精神疾病，在医学上的专业术语是儿童孤独谱系障碍，隶属于广泛性发育障碍类疾病。
孤独症一般在学龄前起病，多在三岁前就表现出明显的异常。父母会发现患儿对自己的爱抚和拥抱没有回应，别的孩子在父母离开时会哭闹，父母搂抱孩子时会笑，但孤独症症患儿身上没有这种表现。患儿开口说话要比同龄人晚很多，而且说话的句子结构非常简单，不会使用人称代词。平时会回避和他人的目光接触，即使父母与之对视，患儿也会刻意回避，患儿无法感受到人际关系，所以分不清亲人和陌生人。这让患儿的养育者非常伤心。三岁以后会发现患儿不懂得交往，无法和他人建立关系，不能融入任何团体，常常独自玩耍。而患儿的兴趣点也非常的独特，对别的孩子喜欢的玩具汽车、娃娃、积木等均不感兴趣。而是钟爱一些木块、砖头、啤酒瓶等非玩具物品。别的孩子会从玩积木开始，随着年龄的增长，接着玩玩具车，玩具模型等等，而患儿只会玩木块，只对这一个感兴趣。患儿的行为模式也如同兴趣爱好一样刻板。之前形成的行为方式不允许更改。如患儿对自己的生活物品的摆放位置不容许他人更改，如发现变动则会哭闹不止。孤独症儿童还常常伴有智力发育的迟滞和一定的认知功能障碍，患儿的理解力、计算力、判断力、领悟力都有不同程度的缺陷。
总而言之，孤独症患儿的典型症状主要是社交功能缺陷，言语能力落后，兴趣范围狭窄，行为方式刻板，可伴有一定程度的智力发育迟滞。