抗战胜利后的上海。伟达贸易公司职员胡智清和经理钱剑如有同乡和同学之谊。胡智清日夜为公司操劳，妻子又兰持家有方，一家三口，尚能维持温饱。智清十年不见的老母因农村生活困难，带着次子春生夫妻到上海投靠智清。时通货膨胀，物价飞涨，智清负担加重，生活发生困难，且引起婆媳之间矛盾与不和。钱剑如幼年曾受胡母资助，长大后善于钻营，成为富户，仍秘密从事黄金美钞投机。智清苦心规劝，反遭忌恨，与好友小赵同被公司解雇。春生见智清失业，不忍坐食，每天背着兄嫂在街头擦皮鞋，因不谙行规而饱受凌辱。又兰为智清找工作求助于钱剑如，而老母则因春生被殴找钱问罪，婆媳之间矛盾激化。又兰因体力不支而流产需钱用，老母吵着回乡要路费，智清筹款不着走投无路，一次乘公共汽车拾得一钱包，他一时心情矛盾，但随即把钱包归还原主，不料反被诬为窃贼而遭毒打。智清羞愤交加，茫然不知所向，竟被汽车撞倒，幸由路人送往医院。智清自医院踉跄奔回，见老母与又兰在小赵、阿珍等人帮助下已相互谅解，一家人重又团聚，对生活开始有了新的认识。