战争阴影还没消散的欧洲，翻译家、知识分子伊丝特与妹妹安娜以及安娜的儿子约翰一起坐火车回瑞典。途中，患有晚期肺病的伊丝特发病，三人于一个言语不通的小城下车，住进一家老宾馆。伊丝特有意无意间总想偷窥安娜的生活，想对她表示好感却无从下手，而安娜一心认为伊丝特是她的束缚。某晚，安娜外出结识一名酒保，返回宾馆后将幻想中的性爱的过程和刺激描述给伊丝特听，引起对方的激烈反应，随后，她与酒保在伊丝特眼皮底下做爱，终引起伊丝特爆发，多年来深藏在两人心中的、夹杂着嫉恨与冲突的往事被重提 。