50年代的爱尔兰，德斯蒙德是都柏林一位郁郁不得志的室内装潢师。圣诞节一过，妻子就离开他，跟着一位有钱男人飞去了澳洲，让他独自抚养两个儿子德莫特和莫里斯以及女儿伊芙琳。谁料祸不单行，德斯蒙德不久又丢了工作，失意而沮丧的他依靠夜夜泡在酒吧里麻醉自己。政府发现三个孩子缺乏可靠的经济保障，又没有母亲的监护，父亲还酗酒时，立刻根据爱尔兰的法律强行带走三个孩子送进教会的收容所。被送入修道院的伊芙琳受到了修女的虐待，但纯真的她依然相信父亲会把她接回家。失去孩子后的德斯蒙德深受刺激，他决心夺回自己的孩子。在好心的伯纳黛特帮助下，他重新振作起来，努力工作，争取尽快改善经济状况。一旦情况好转，他就开始积极向政府申请接回孩子们。然而，按照规定，必须有夫妻双方的请求才能归还孩子。可德斯蒙德哪能找到远在澳洲的妻子？他和儿女们依旧不能团聚。伯纳黛特为他找来当律师的哥哥迈克尔，联合另外两名律师尼克和汤姆，正式向法庭提出起诉。德斯蒙德决定不惜一切代价夺回孩子，他的爱改变了这个国家的法律……