在巴拿马丛林的美军训练基地里，发生了一起神秘的失踪事件。6名受训学员出发进行常规的军事训练，却连同教官韦斯特 （ 萨缪尔·杰克逊 饰）在飓风后消失得无影无踪。韦斯特素以严厉著称，和学员之间的关系一向十分紧张。仅存的两名幸存者却保持缄默，不愿与官方合作。整个调查陷入了僵局。无奈之下，基地指挥官只好请来昔日的学员哈代 （ 约翰·特拉沃尔塔 饰），现在的美国药品管理局官员协助调查。但是军方调查官员朱丽娅少尉 （ 康妮·尼尔森 饰）却并不欢迎他的到来。因为其一，哈代被怀疑与其当地毒品贩子有非法交易；其二，哈代也曾是号称魔鬼教官韦斯特的门下弟子，并且和其他的受训者一样对他心存怨恨。随着调查的展开，哈代与朱丽娅为了整体利益，决定暂时封存彼此的不信任。哈代更使用非常手段从幸免的学员丹巴口中套出惊人“事实”：韦斯特和其他失踪学员是被人谋杀，并且尸首已经被飓风吹走。但另外一个学员肯达尔的供词却与丹巴的大相径庭 。