京都大学的学生朝气蓬勃地唱着校歌正在攀登山岗，八木原教授的女儿幸枝同她的同学野毛和系川一起站在山头放眼远眺，京大的校园座落在苍绿的吉田山的怀抱之中。突然枪声取代了歌声，骑警冲进校园对示威的学生进行镇压。八木麻教授家中的辩论，野毛从马列主义的观点出发认为学术自由、民主主义运动应该发展成打倒军国主义的政治运动。教授的女儿幸枝却不同意野毛的主张，后来八木原教授被免职，幸枝在残酷的社会现实中逐渐开始理解野毛并对他产生了感情。不久，他们结了婚。但好景不长，野毛被日本当局指控为国际间谍而被捕，幸枝也被传讯，受尽种种屈辱和折磨。她从当年的同窗好友系川检察官那里得知野毛死于狱中。幸枝毅然去野毛的故乡顽强地投入到新的搏斗。从贵族小姐到农村妇女的变化过程中，幸枝默默地忍受着谩骂和侮辱。日本终于战败了，自由苏醒了，当幸枝重新抚摸琴键时，响起的既不是穆索尔斯基，也不是舒曼的乐曲，而是她用一个手指按出的京大校歌的旋律 。