十三岁女孩琳（朱迪·福斯特 饰）独自住在海边的一间小屋里。她父亲去世，母亲离家出走。疼爱她的父亲提前付了三年房租，让她能自食其力，她要做的就是守住父亲离世的秘密以保住居住权。可这对一个小女孩来说并非易事，为避免他人猜疑，她总是独来独往，努力把各种事务处理得毫无破绽。与世无争的她还要应对经常找茬的女房东及其儿子的骚扰，偶尔警察上门，琳就得编造各种借口掩盖父亲不在的事实。一次意外，琳结识了跛脚男孩马里奥（斯科特·雅各比 饰），一开始她对马里奥心存戒备，但经过诸多考验，他们逐渐相互信任。琳最终向他道出了自己和房子的秘密，也感觉自己越来越离不开他。然而，好景不长，马里奥因染上肺炎病危住院，琳前所未有的孤独感袭来。与此同时，威胁也接踵而至：房东儿子发现了房子的秘密，并以此要挟……