影片的背景是1984年，世界大战后，世界分为三个超级大国，即欧亚国、东亚国和大洋国。大洋国是个极权主义国家，最高领袖老大哥的权力至高无上，他制定了许多令人难以理解的法律：禁止书写任何东西、禁止集会、禁止男女之间的性爱等。尤其可怕的是，到处设置秘密监视器，一旦发现有人违背法律，轻者接受洗脑，重者处以极刑。大洋国的人民已经习惯了这种生活，很少有人越轨。影片的主角温斯顿不堪忍受这种精神上的压迫，他不但书写日记，还和反性爱团的朱莉娅发生身体关系。思想警察严密监视着他的活动，最终温斯顿受到处罚 。