影片对因人性的贪婪而引发的悲剧进行了深刻剖析。故事发生在19世纪末20世纪初，中欧移民麦克·蒂格在 旧金山行医时遇到了同是移民的马库斯·斯科勒，并同后者结为好友。他发现自己爱上了斯科勒的未婚妻特里娜，特里娜也喜欢他，他们结了婚。特里娜在赢得5000美元的彩票后性格发生了变化：贪婪吝啬在她心里扎了根。为报夺妻之恨，斯科勒控告麦克·蒂格私自行医，使他关闭了诊所。失去生活来源的麦克·蒂格终日酗酒，而特里娜却宁愿去当佣人也不愿拿出那笔奖金。麦克·蒂格杀死特里娜后携款逃跑，斯科勒一路追踪到荒漠中的死谷一带。在那里，经过殊死搏斗，麦克·蒂格被斯科勒卡在腰带上的手铐拷住了手，但麦克在用抢到的手枪将斯科勒打死后却无法找到手铐的钥匙，他只得拖着斯科勒的尸体在荒漠中艰难地爬行，最终奄奄一息。