苦行僧西蒙（克劳迪奥·布鲁克 饰）为了靠近上帝，来到人烟稀少的沙漠地带，不顾自己母亲的乞求，站到柱子顶端日夜祈祷赎罪。当地民众感谢西蒙的虔诚，特意建了一个更高的柱子送给他。很多民众听说了西蒙的神迹，不远千里赶来向他祈求帮助，一位被截去双手的农民果然见证奇迹，双手重生。魔鬼（比那尔·希尔维亚 饰）化作各种形象诱惑西蒙、侮辱他、冤枉他，甚至将他带去了罪恶丛生的大城市，考验他的意志……