描述战争前后的农家女松木苦难而悲惨的一生，影片开始写由于松木的婚姻不幸，而沦为妓女的过程。最后描述她的后半生是为召集女孩卖春而过的，经过种种，她还是朝这个方向前进。当一支昆虫在心中立定了方向之后，就不改变地朝着目标前进。在本片中有两个角色就像昆虫一样，一个是松木的父亲忠次，一个是左幸子饰演的松木。导演今村昌平对出生在东北的松木，除了描写她的半生外，对女性的性亦作特别的处理。观众看到的是露骨而不猥亵的床戏，今村成功地将性非常认真地表现出来。富米的母亲和忠次结婚两个月后生下了她。23岁的富米进了一家缫丝厂做工。地主的儿子俊三强迫富米同他发生了性关系，随后就应征上了战场。第二年的秋天，富米生下了女儿信子。富米回到缫丝厂后与小组长松波守易关系密切起来。战后，工厂把加入了工会的富米视为眼中钉。不久她被解雇，将7岁的女儿信子寄养在娘家，只身来到东京。她先是在美军基地和妓院里当女佣人，后来不得不卖身。批发商唐泽为占有富米，提出资助她。在没有爱的生活中，富米开了一家妓院。她的日子渐渐充裕起来，却因卖淫罪被判坐牢。一年后，富米刑满出狱时看到女儿信子，信子为了筹集开垦荒地的资金，做了唐泽的情妇。信子最后还是执意回到家乡和自己的未婚夫一起开垦荒地。