迪克逊·史蒂尔是个剧作家，他颇重情谊，但表面上却玩世不恭。一次，他在酒店思考如何将一本三流小说改编为剧本，衣帽间管理员米尔德丽德恰好读过这本书，为图省事，他请她下班后到他家做客，将这个故事讲给他听。第二天， 米尔德丽德被发现死于谋杀。女邻居劳雷尔·格雷作证，米尔德丽德确于当晚一个人离开了史蒂尔的家。于是，史蒂尔同劳雷尔开始交往，并有了感情。但警察和史蒂尔以前的朋友并不放过他，流言蜚语伤害了他们间的真挚感情，这使劳雷尔对史蒂尔产生了怀疑，而史蒂尔的脾气也因此变得粗暴蛮横。愤怒失望的史蒂尔几乎用自己的行动证实了别人对他的诽谤：由于得不到劳雷尔的爱，他几乎要对她下毒手。这时，警察抓到了真正的凶手，但出现了缝隙的情感已不可能像从前一样了，他们只得痛苦地分手。