亚历克斯 （ 希斯·莱杰 饰）是纽约一名年轻的神父，身为基督教徒却对基督教的陈腐非常不满，他希望通过努力改变这种现状，因而成了教会里的反叛人物。不久前，他的老师兼朋友：一位法国大使死了，尸体上却印有一个神秘的宗教标志，上面还写着阿拉米语，亚历克斯因此怀疑法国大使的死是他杀，而且很可能隐藏着巨大阴谋。悲愤之下，亚历克斯决定协助负责此案的女警官玛拉 （ 莎妮·索萨蒙 饰）调查此案，找出大使死亡的幕后凶手。与此同时，亚历克斯将尸体上印有特殊标志的线索送到了梵蒂冈，交给他的老师多米尼克神父，希望他可以破解这个秘密。但老师并没有给他答复，不久后，亚历克斯被召回罗马，在那里他仍然继续调查，他那时已经隐约感觉到大使之死和基督教有关。一个偶然的机会，亚历克斯最亲密的同事托马斯神父 （ 马克·阿蒂 饰）发现，大使的神秘死亡可能源自基督教中一种古老的传说仪式。在现行教会中举行这种仪式的人，很可能是威廉 （ 本诺·福尔曼 饰）——他的真实身份就是基督教传说中的“食罪人”。“食罪人”是在古老基督教中担任特殊职位的人，他们自命为地球上的神，通过在教堂外举行某种仪式赦免那些已经死去的人，洗去他们未忏悔的罪过，允许死去的人不因犯过邪恶而受到惩罚――而这种仪式其实就是吃掉死者的尸体，更可怕的是，“食罪人”往往会为了赦免某人的罪过，在必要时对活人下手 。