影片的灵感来自托尔斯泰的短篇小说《高加索的战俘》(The Prisoner of the Caucasus)。一个俄国新兵遭到车臣分裂分子的袭击，只有他和另一个老兵存活，但被当地的村民姆拉特抓获。姆拉特要拿他们两人来交换自己那被俄军关押的儿子。但是，俄军指挥官不敢贸然行事，姆拉特让只好新兵给他母亲写信，让母亲给俄军的上级施加压力达成目的。