前苏联卫国战争期间，苏军某前沿阵地附近，一群红军战士正在河边痛快的洗浴。年轻的女护士柳芭从远处走来。身材瘦削、长相有点滑稽的年轻战士萨沙正起劲地擦洗着赤裸的身子，突然看见了愈走愈近的柳芭。他刚要闪身躲避，遽然传来敌机的轰鸣声，紧接着炸弹在身边爆炸。慌乱中，萨沙恰巧伏在柳芭身旁。轰炸过后,他抬起头来正好看到伏在地上的柳芭那一头金发，尽管上面溅落着泥土，却依然闪烁着耀目的光泽。也许就在那一刻，爱情的种子在他心中萌发了。可是，没过多久他便发现，柳芭正和营长热恋着。几天后，萨沙即将开赴前线。临行前，他来到柳芭的住处向她告别。他向她献上一束白色的野花，祝她永远幸福。望着他那副痴呆样子，柳芭禁不住笑起来。战争结束了。萨沙复员后在莫斯科一家影院当上了放映员。一天，他在街头偶然碰到一个卖炸包子的女人。她那悦耳的笑声简直太熟悉了。仔细看去，萨沙终于认出，她就是柳芭，当年的“战地女皇”。可是，她穿着邋遢，而且举止粗野、神情冷漠，还学会了抽烟。为了接近柳芭，萨沙一次次地去买包子，想办法和她搭讪，想唤起她对往事的回忆。但柳芭似乎已把过去的事忘得一干二净。直到有一天萨沙又向她献上一束白色的野花，她才想起当年战场上的那一幕。在帮柳芭卖包子的时候，萨沙了解到，她的丈夫在战争中牺牲了。她现在一个人带着女儿生活，终日心灰意懒，对什么都提不起兴致。萨沙对她的处境十分同情，埋藏在心底的爱又开始萌生。然而，此时萨沙已经结婚。他的妻子薇拉是一位历史教员，虽然长得不算漂亮，却通情达理、心地善良。他不忍心伤害她，却又丢不下柳芭。除夕之夜，萨沙陪柳芭听音乐会回来，在家口碰上了正在到处寻找他的妻子。萨沙尴尬地为她们相互介绍后，薇拉宽宏大量地邀请柳芭到自己家里过新年，并强颜欢笑为她表演自己的拿手好戏——变魔术。可是，她的心里却在暗自垂泪。从那以后柳芭很少露面了。萨沙到处寻找她，却怎么也找不到。原来，她已决定退出这场竞争，嫁给早已垂青于她的区执委会副主席。当柳芭把这一决定告诉薇拉时，她万分感动，与柳芭痛饮高歌、抱头啜泣。萨沙终于在区执委会副主席家找到了柳芭。当时，人们正在向这对新婚夫妇贺喜。他肝肠寸断，心痛欲裂，转身跑下楼梯。夜深了，萨沙仍在街头徘徊。街边公寓大楼的泄水管里，突然传来冰凌坠落的声音。萨沙走过去用脚猛踢泄水管，冰凌哗啦哗啦地纷纷坠落，把附近的居民都震醒了。然而，萨沙仍不停止，仿佛只有这样才能宣泄他心中的郁闷。薇拉四处寻找深夜不归的萨沙，发现他正被一个骑马的巡警押解着向警察局走去。在她苦苦哀求下，民警放了萨沙。天还要好一会儿才能亮，整个城市显得更加清冷。萨沙和薇拉相距一段距离，默默地伏身在湖边的铁栏杆上。他们周围是一片肃穆的寂静 。