1981年7月，美国《纽约时报》刊登的一篇文章称新发现一种在男同性恋群体中传播的疾病。纽约市一群有同性恋倾向的读到这篇文章。包括同性伴侣保罗与霍华德、戴维和肖恩、威利和约翰。1982年4月，约翰病重住院。1983年6月，肖恩告诉戴维他怀疑自己得了艾滋病。然而戴维向他保证他们自1980年后就没有与第三者发生过性关系，应该是完全的。1984年保罗入院，肖恩的病情进一步恶化。1986年，肖恩病逝，朋友们在讣告中把戴维命名为死者的“长期伴侣”。1987年，戴维病逝。1988年，他们的朋友开始积极参加艾滋病防治工作。1989年，朋友们决定在国家卫生部办公室举行静坐示威活动，他们表示：如果人类战胜艾滋病就如同战胜法西斯一般意义重大。