一九四二年，因为一场旱灾，河南发生了饥荒。老东家叫范殿元，大灾之年，战争逼近，他赶着马车，马车上拉着粮食，粮食上坐着他一家人，也加入往陕西逃荒的人流。三个月后，到了潼关，车没了，马没了，车上的人也没了。这时老东家特别纠结，他带着一家人出来逃荒是为了让人活下来，可是到了陕西，自己的亲人全死了。于是他决定不逃荒了，开始逆着逃荒的人流往回走。老东家此时没想活着，就想死得离家近些。老东家转过山坡，碰到一个同样失去亲人的小姑娘正爬在死去的娘的身上哭。老东家上去劝小姑娘别哭了，小姑娘对老东家说她并不是哭她娘死，而是她认识的人都死了，剩下的人她都不认识了。一句话让老东家百感交集，老东家要小姑娘叫自己一声爷。小姑娘仰起脸，喊了一声“爷”。于是，老东家拉起小姑娘的手，往山坡下走去。漫山遍野，开满了桃花 。