一支红军残部从 里海岸边向 卡拉库姆沙漠撤退。从死亡的包围圈里冲出重围的有二十三名战士和 政委叶秀可夫（尼古拉·克留奇科夫饰）。他们中间，有一个女战士玛柳特卡（伊佐尔达·伊兹维茨卡娅饰），她是队里的神枪手，百发百中，每放一枪，都要数个数，她的死亡簿上已经有四十个白卫军官了。一天，玛柳特卡放哨时发现了一支骆驼队，叶秀可夫立即带着战士们追了上去。 哥萨克兵躲在骆驼后面向他们开火，红军战士还击着。玛柳特卡举枪瞄准着一个中尉（奥列格·斯特里仁诺夫饰）。一声枪响。“第四十一个”，玛柳特卡数着数。可中尉并没有被击中，他从骆驼后面举枪投降了。战士们从他身上搜出一份文件，得知他肩负着重要的秘密使命。政委叶秀可夫决定把他押到司令部去。一路上，交给玛柳特卡看管。玛柳特卡走到俘虏面前，中尉正用一双碧蓝的眼睛望着她。玛柳特卡恶狠狠地说：“别以为我是个女人，你就可以逃跑，第一次打空了，下一次可便宜不了你。”叶秀可夫和战士们带着缴获的骆驼队，继续沿着沙丘前进。不料，在一个风雪之夜，当地的 吉尔吉斯人乘守卫的战士打瞌睡的时候，把骆驼全赶走了。队伍面临着严酷的困境，前面的征途是漫长的，需要穿过荒漠、战胜严寒，没有骆驼是不堪设想的。队伍越来越艰难了，战士们衣衫褴褛，体力衰竭，有的战士倒下了，就再也爬不起来，他们的坟堆像路标似地竖在这荒无人迹的征途上。只剩下八个人在沙漠里行进了。有人提出把白匪军官干了，免得白消耗一份口粮，可 政委不答应。说他能供出不少材料，一定要把他带到司令部去。许多天之后，他们终于到达了阿拉尔海，并且在海岸上发现了一个 吉尔吉斯村落。吉尔吉斯人对这些在二月严冬，从古列夫徒步穿过沙漠、来到阿拉尔的人，表现出恐惧和钦佩。战士们受到了热情的款待。他们在温暖的帐幕里沉沉地睡了一觉，又狼吞虎咽地饱吃了一顿抓饭。吃完饭，玛柳特卡马上把中尉用缰绳捆起来。战士们嘻笑着说，又给他上套了！像一条带锁链的狗！玛柳特卡没理会这些玩笑，此刻她的内心沸腾，诗兴大发，一心想把他们忍饥受冻，穿过沙漠的事写出来。她向 吉尔吉斯人要了一张画报，又从行军囊里取出半截铅笔，坐在火盆旁边，歪歪扭扭地写起诗来。中尉用那碧蓝的眼珠看着，惊讶地说：“你在写诗？”玛柳特卡恼火地答道，“你以为只有你会跳几下法国舞，我就得是个乡下傻瓜吗？”中尉表示并不是认为她傻，只是觉得现在不是时候。他要她读一段给他听听。玛柳特卡对他说，你听不懂，你血管里是贵族老爷的血，我写的是穷人，是革命。中尉说：“或许内容对我格格不入，可是人了解人总是可能的呀。”“好，就依你……”玛柳特卡开始给中尉读她写的诗。就这样，两人不知不觉地谈论起诗歌艺术来了。政委急于把中尉解到司令部去。他决定派玛柳特卡和两名战士押着中尉，由海路出发，其余的由他率领沿海岸前进。黄昏，出发的人们都上了船。 政委对玛柳特卡说，好好盯住俘虏，放跑了，你自己最好也别活着。万一遇到白党，不能把活的交给他们。小船沿着平坦的海岸飞驶。风平浪静，水波涟涟。玛柳特卡望着逝去的海水，觉得海水蓝得什么都比不上。突然，她的目光与中尉的蓝眼睛相遇，不禁全身打了个寒噤：“我的妈呀！你的眼睛蓝得跟海水一样……”