这是一个家族衰败故事，讲述了美丽的意大利少妇桑德拉连同其美国籍丈夫一起回到阔别多年的故乡小城。她和弟弟姜尼怀疑母亲当年为了改嫁而伙同情人将父亲（一位著名的犹太科学家）出卖给纳粹，从而使父亲死在集中营。她此行回乡便想暗中证实此事，姐弟因而也与继父的关系冷淡。桑德拉的丈夫本想从中调停，不料反而适得其反，只好先回美国。英俊却情绪反复的弟弟姜尼是个作家，早年与姐姐曾有一段亲密关系，桑德拉回想起此段孽恋便不胜心寒，弟弟却想再燃爱苗，重温旧梦，一番纠缠之下，姜尼最终撕毁自传体小说并继而自杀身亡，桑德拉随即也黯然离开伤心的故乡，返回美国。