当Michael Iver Peterson，一个来自达拉谟，北卡罗来纳州的成功小说家，也是一个有抱负的政治家，发现他妻子Kathleen躺在楼梯上，留着血而且还有呼吸，他慌张地打了911。他的儿子Todd证实他的父母深刻地爱着对方，永远不会伤害对方。然而警方，尤其是名侦探Joe Caste，和D. A. Jim Hardin，一个曾进对自己无能为力充满怨恨的专栏作者，不相信他们的说法，因为Kathleen从楼梯上摔下来，血迹却溅在了很高处。另外他们私下里调查发现养女Caitlin是一个名叫Kathleen的遗产及珠宝继承执行人，这让他们觉得很可疑，然后那天整晚她都在Cornell聚会。女验尸官排除了她最开始的分析：Kathleen是由于多次垂直打击而死，在死前痛苦挣扎了2小时。葡萄酒和血液的痕迹表明Michael在找到Kathleen前她可能已经喝了太多的酒，并且Michael试图抹去她的血液。