主人翁贺曼是艇上的海员，喜欢躲在底层的机房工作，不料炮艇驻守中国之后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化压力周旋，复杂的局势发展改变了他独善其身的个性。全片拍出史诗电影的气派，一场中国大帆船的混战别致可观，麦奎因也演出了他那个角色在道德上的左右为难 。