少女葛利叶（斯嘉丽·约翰逊 饰）出身贫寒，来到画家维梅尔（科林·费尔斯 饰）家中做女佣。维梅尔与妻子、岳母共同生活，她们总是一副趾高气昂的模样，妻子对正值青春的葛利叶更是充满戒备。在极为苛刻压抑的环境里，葛利叶在维梅尔家过得小心翼翼、低声下气。 维梅尔的画作给她的生活带来了一丝乐趣。她在收拾主人画室时，展现出了对艺术的天赋。她与维梅尔交流对画作的见解，两人的心灵沟通让感情逐渐萌生。葛利叶明白自己和维梅尔不可能有结果，但她愿意当模特供维梅尔作画。她默默忍受着维梅尔为她穿耳洞，戴上他妻子的珍珠耳环，成就了那一瞬间令人窒息的美丽画面。