美国加州的圣佩雷罗港一艘货轮爆炸，死亡27人，9000万美元失踪。事故发生以后，联邦调查局探员杰克·贝尔（ 吉安卡罗·埃斯波西托 饰）在医院等待昏迷不醒的一名幸存者——匈牙利裔罪犯；海关特派员大卫·库科（ 查兹·帕明特里 饰）则对另外一名拿到特赦令的幸存者罗杰·金特（ 凯文·史派西 饰）进行了审问。金特供认，在事故中丧生的迪恩·基顿（ 加布里埃尔·伯恩 饰）、弗雷德·芬斯特（ 本尼西奥·德尔·托罗 饰）、米高·麦克马纳斯（ 斯蒂芬·鲍德温 饰）和托德·霍克内（ 凯文·波拉克 饰），以及他本人，六个月前被警察局作为卡车抢劫案的疑犯带到警局过了一夜，五人因此结成了一个犯罪团伙，狼狈为奸，狠捞了好几笔。然而，好景不长，某天，律师小林（ 皮特·波斯尔思韦特 饰）找到他们，让他们替神秘头目凯撒·索泽烧掉货轮上的毒品。弗雷德第一个退出，随即遭到杀害，剩下四人不得不接受了这个任务。在货轮上，霍克内、麦克马纳斯、基顿都没有找到毒品，也因此相继被凯撒杀害，船也被炸毁，金特因为留在岸上接应而侥幸生还。另一边，通过翻译的协助，警方画像专家根据匈牙利人的描述，拼出了凯撒的头像，结果让所有人大吃一惊 。