一个女人带着两个孩子，讨要工厂拖欠丈夫的工资，然后用汽油浇淋全身点火自焚，幸亏扑灭及时，活了下来。但对她丈夫尼古拉而言，不幸才刚刚开始。尼古拉是一个逆来顺受的小人物，两年前下岗，没有拿到工厂承诺的剩余工资和遣散费，只做着在树林砍树之类的临时工，贫穷和饥饿，让妻子做出了过激的举动。更让他想不到的是，福利中心要对他的家庭评估，看看他是否具备继续抚养一儿一女的条件。福利中心主任认为尼古拉住房条件很差，在评估前，可以先去改善，比如粉刷墙壁，通上电，接上水管等等。尼古拉只得借用邻居的电表点亮电灯，设法安装水龙头通水。事实上，中心根本就不会通过评估，理由是：尼古拉的临时工身份很难让福利中心相信他能在经济上为孩子们提供最低生活保障。两个小孩最后被判定无限期交由寄养家庭抚养。尼古拉决定去首都贝尔格莱德申诉 。