布德 （ 阿旺仁青 饰）出生于那曲市巴青县的一户贫苦牧民家庭。在布德还未出生时，他的父母含辛茹苦、起早贪黑、辛勤劳作，家里依旧一贫如洗，度日如年。满指望收割的青稞能还清欠债，一家人过上安稳的日子，没想到还要给布德交出生税。第二年交出生税时遭遇藏兵抢劫青稞，怀孕的母亲米玛 （ 旺卓措 饰）在争夺青稞的过程中被藏兵一脚踹下山坡，父亲加布 （ 更登彭措 饰）怒不可遏上前拼命，被藏兵头领一枪打死。布德和母亲无依无靠，无力还债，被卖到别的农奴主家当牛做马。小布德 （扎西旺堆饰）因饥饿难耐偷吃了狗粮，奴隶主发现后按住他的头强迫他吃狗屎，受尽侮辱之后还要被砍去胳膊，他的母亲以身挡刀脊背受伤。布德经常遭受农奴主的酷刑折磨，过着猪狗不如的生活，金珠玛米（解放军）来了他才获得解放见到光明，成为当地红旗林场的工人。与他情投意合的嘎巴 （ 索朗卓嘎 饰）不顾父母反对，放弃了追求她的富家子弟洛桑 （卓杰泽仁饰），决定嫁给贫穷的布德。正当此时，布德被藏军抓去修工事，后来又误传布德被叛军打死。嘎巴闻讯如晴天霹雳，心如刀绞，绝望之后，只好嫁给洛桑，她并不知道布德大难不死再次获救。1959年，旧西藏上层反动集团发动武装叛乱，300多名叛匪包围了林场，布德受解放军石营长 （ 张政勇 饰）委派前往县政府送信，途中不幸被叛匪抓捕。在严刑拷打下他始终严守秘密，结果被叛匪残暴地挖去了双眼，生死关头被金珠玛米营救。嘎巴得知这个消息后，不顾一切千里迢迢历经艰难去看望布德，并留在卫生院伺候相伴。洛桑心知嘎巴深爱着布德，他深明大义，主动提出和嘎巴离婚让她嫁给布德。布德感谢金珠玛米的救命之恩，身残志坚、矢志不渝，克服了种种困难，在建设新西藏中屡建功勋，被授予“草原英雄”的光荣称号 。