1892年的西爱尔兰，经历了世世代代的贫穷和盘剥，佃户们开始觉醒，反抗那些富有的地主强加在他们头上的不公平地租和残暴的压迫。从长期的盘剥和压迫中爆发出来的反抗力量势不可挡，佃户们自发地集中起来，与强权地主展开斗争。毕竟地主的统治力量维持长久，佃户们的反抗付出惨重的代价。佃户约瑟夫 （ 汤姆·克鲁斯 饰）的父亲就死于那场愤怒积蓄爆发后的反抗。刚刚举办完父亲的葬礼，约瑟夫父亲生前留下的房子，也被地主报复性地纵火烧毁。在长久以来习惯了遭受盘剥忍气吞声的佃户中，约瑟夫属于那种有着自己理想，向往有一片属于自己庄园的年轻人。如今父亲惨死、房屋被烧，约瑟夫发誓为父报仇。愤怒积蓄已久的爆发刚刚平息，约瑟夫就骑上毛驴，在众人的嘲笑声中，独自去寻找地主报仇血恨。途中的一家酒店，约瑟夫找到打死父亲的地主。在约瑟夫看来，地主并没有他想象的那么恶毒。当就在约瑟夫决心为父报仇杀掉地主时，一个意外的发生没有成全已经怒发冲冠的约瑟夫。失去一次为父报仇的机会，约瑟夫跟踪地主，来到地主的庄园，邂逅了地主的女儿麦莲 （ 妮可·基德曼 饰）。与麦莲的邂逅，开启改变约瑟夫的大门。追求个性自由的麦莲试图说服约瑟夫去美国开创自己的生活。重土难迁的约瑟夫在急于脱身时阴差阳错地跳上麦莲的马车，任由麦莲把他带向港口，去往远方。经过麦莲把约瑟夫当作侍童使唤的一路颠簸，约瑟夫身不由己地来到美国。刚当美国，人地生疏，致使麦莲产生希望破灭的感觉。为了生存，约瑟夫不得不在当地老板的安排下，靠拳击谋生；麦莲则在屠宰场从事低下的工作。艰辛的付出，始终没有换来生活根本的好转。为得到一块属于自己的土地，约瑟夫和麦莲假扮夫妻，没想假戏真做，产生微妙的感情。生活老人并没有残酷与不公。在约瑟夫和麦莲承受艰辛与痛苦的打击和折磨后，生活老人向他们露出灿烂慈祥的笑脸。从挫折中振奋起来的约瑟夫倾囊购马，与麦莲鞭马奔驰，以圈地的形式，实现远赴美国的美好的夙愿，终于拥有了一块真正属于自己的沃土，从此开启幸福的生活 。