作为一名成功的法庭精神分析师，杰克·格兰姆 （阿尔·帕西诺饰）的另一个身份是大学教授。然而，他却突然成了公众注目的焦点，因为他被委派去检查连环杀人狂乔恩·福斯特的心智健全程度和精神状态。他对自己得出的结论非常有自信，而且这个结论不但会直接影响法庭的宣判，同时也会将乔恩送进死囚区。可是就在这个当口，乔恩却突然反咬一口，指控杰克有暗箱操作的嫌疑。乔恩认为杰克诱使其中一位目击证人以及一位被害人的妹妹提供不利于自己的证据。然而就在乔恩被宣判的前一个晚上，另外一个杀人犯模仿了乔恩专门找女性下手的杀人手段，在不同的地方做案两起，本已成定论的事情再掀波澜，于是法院决定延迟审判。与此同时，杰克也收到了一通匿名电话，电话那头的神秘声音宣称他只有88分钟的生命了，让他准备好后事。在FBI探员雪莉·巴恩斯、好友弗兰克·帕克斯和助手金·卡明斯的联合帮助下，杰克并没有恐慌，他开始仔细思考到底是谁设下了这些重重圈套，并决定先从自己教过的一些有疑点的学生入手，然后是学校的保安和与他有过一夜情的女人 。