落魄的小贼哈里·洛克哈特 （小罗伯特·唐尼饰）每天都靠着小偷小摸过些小日子。一年一度的圣诞节已经临近，几乎所有人都开始忙着开派对的时候，哈里的工作也进入了旺季。这次，哈里选择到一家玩具商城干点买卖。当哈里小心翼翼地准备作案时，跟了他一辈子的霉运又一次发威他一个不小心，触动了商城里的报警器。一下子整栋商城警笛长鸣，引来一帮警察。为逃避警察的追捕，哈里只好拼命逃跑。疲于奔命的哈里偶然间闯进了好莱坞一部即将开机的侦探电影的选角现场，该片的制片人一下看中了哈里“富有激情与活力”的奔跑片断，立即敲定把哈里带到洛杉矶参加试镜，让他出演侦探角色。为了让哈里更好地入戏，热心的制片人请来了位专业的私家侦探佩利·范·史瑞克 （方·基默饰）担任哈里的老师，让哈里在现实中学习演技。然而，这位肃面、冷酷且颇带有同性恋倾向，外号“基佬佩利”的侦探对一心想演好侦探角色的哈里却一脸不屑，爱理不理。就这样，想成为演员的小贼哈里在洛杉矶这个充满欲望的都市里艰难地开始自己的演艺生活。同时，令他意想不到的是，在这里竟遇到了让他神魂颠倒的美女哈莫妮·费丝·兰尼 (米歇尔·摩纳汉饰)，一个一心想红但苦无机会的女演员。自小迷恋侦探小说家约翰尼·古萨玛写的系列侦探小说的哈莫妮也一心想在好莱坞扬名立万，但几年来屡受挫折，哈莫妮开始觉得最美好的青春时光就要被耗尽，此时遇到了同样是约翰尼·古萨玛忠实粉丝的哈里，正当两人开始眉来眼去的时候，佩利开始带着哈里调查一宗谋杀案一辆车沉在湖里，一位漂亮的女人死在野外。同时，哈莫妮的妹妹也离奇自杀身亡，接着，一宗又一宗的谋杀案接连出现，哈里、佩利和哈莫妮这三位侦探小说的“粉丝”陷入了一场真实的连环谋杀案中。