1921年，艾娃 （ 玛丽昂·歌迪亚 饰）和妹妹玛格达 （安吉拉·萨拉弗安饰）经受不住繁华都市的霓虹诱惑，启程从波兰前往纽约淘金。半路上，玛格达不幸患上了当时是不治之症的肺结核，因此而被医生隔离在了位于艾利斯岛上的医院之中，情同手足的姐妹两人就此分道扬镳。来到纽约之后，艾娃才发现，这里的一切远不如幻想中的美好，她不幸的落入了皮条客布鲁诺 （ 华金·菲尼克斯 饰）的手中，成为了一名妓女。艾娃的生活中充满了伤痛和屈辱，能够再次和姐姐相见成为了她心中的唯一信念。一次偶然中，艾娃结识了名叫奥兰多 （ 杰瑞米·雷纳 饰）的魔术师，善良的奥兰多让艾娃明白，他可能是自己迈向新生活的唯一跳板 。这一点引起了布鲁诺的妒忌，在与奥兰多的争端中，他不慎将其误杀。最终布鲁诺还是帮助艾娃见到了自己的妹妹，姐妹团聚后也离开了这个伤心地，只留下布鲁诺一人孤独地走下去 。