密西西比州的黑人卡尔.李.黑利年仅十岁的女儿被两名白人青年强奸造成重伤。当他了解到强暴犯最多也就是被判十年监禁时，流露出要自己惩罚罪犯的想法。他的律师杰克本该把这事报告警方，但他没有这样做。法院提审罪犯时，卡尔开枪将两人击毙。此事立刻成为轰动全国的案子。审讯中，检察官鲁弗斯引导陪审团注意两名白人青年被杀的事实，而律师杰克则详细叙述小女孩被强奸、殴打的惨状以及今后再不能生育的恶果。陪审团的成员流了泪......影片改编自约翰·格里森姆的同名小说，根据他的作品改编的电影都很卖座。