一个富家子弟不能忍受父母为自己包办婚姻，愤然离开富裕的家庭，自己在社会上谋生。他偶然认识了经常在街头卖花的一个姑娘，并且爱上了她。卖花女天生一副美妙动听的歌喉，后来成了一位很出名的歌女。虽然她和少爷相爱，但是却遭到少爷家人的反对和阻挠。少爷的父亲背着儿子来找卖花女，劝告她不要阻碍少爷的美好前程。卖花女无奈之下，违心地与少爷分手。最后，卖花女和少爷历经种种波折，顶着重重压力，终于打破了封建门第观念，有情人终成眷属。 野草闲花在风雪交加的西北某冰封的江面上，一群饥寒交迫的难民正艰难地行进着．忽然, 其中一位怀抱婴儿的年轻妇女倒了下去．婴儿饥饿的啼哭声撕啮着母亲的心, 她猛地咬破自己手指, 让血代替乳汁流进孩子的口中……年轻妇女终于缓缓闭上了无神的双眼, 她那可怜的孤儿被一对人称`懒木匠'的难民夫妻带走．时光飞逝, 地点已是16 年后的上海贫民区中, 懒木匠的妻子已去世, 他与两个女儿在贫困中相依为命．长女丽莲便是16 年前捡来的孤儿, 她与妹妹每天上街卖花, 勉强维持生计．青年黄云, 爱好音乐, 造诣颇深．因不满家里包办婚姻, 拒绝与父亲选的一位富家女儿结婚, 被专制的父亲赶出了家门．当他正流浪街头时, 偶然从飞驰的车轮下救出了丽莲．懒木匠为感激他救女之恩, 收留了有家难归的黄云．在生活与交往中, 丽莲清亮的嗓音显示出她在唱歌方面有独特的天赋, 黄云欣喜之下, 教她唱自己编写的歌剧《万里寻兄》, 并让丽莲的妹妹也扮演了剧中的角色——一个舞蹈演员．黄云随丽莲全家去新世界游艺场玩, 恰好遇到他家的仆人阿呆, 黄云便托他设法私下筹集公演歌剧所需的费用, 阿呆欣然允诺．不久, 《万里寻兄》在上海正式上演, 并引起轰动, 丽莲也因此而一举成名．朝夕相处与艺术上的合作, 使丽莲与黄云萌生了爱情, 并订下了婚约．黄云之父知道这一情况后, 竭力进行阻挠和破坏婚礼的进行．他认为丽莲是`野草闲花', 黄云的行为也实属`大逆不道'．在婚礼前一天, 黄云之父会同黄云舅母、姑妈去懒木匠家威逼利诱, 恶言辱骂丽莲毁了黄的前途．善良纯洁的丽莲不想影响黄云的前程, 决定作出自我牺牲．于是, 她故意涉足舞场, 以狂荡的姿态混迹于白相人之间, 并逐渐冷落黄云, 处处激怒他．不明真相的黄云听到丽莲提出解除婚约时, 终于愤怒而去, 回到旧家．剧院老板为招徕观众, 一天夜里迫丽莲上台演唱《万里寻兄》词．身心深受创伤的丽莲登台悲歌, 往事历历闪现, 她一时恸极, 竟晕倒在台上．家仆阿呆此时也在看戏, 便将这一情景连同黄父曾去丽莲家的真相告诉了黄云, 黄云如梦初醒, 悲喜交集之下, 他毅然冲出了家门．在懒木匠家中, 黄云跪在地上, 苦苦哀求丽莲宽恕他．一切终于又得以完满结局．