解放前，南方某偏僻的山村，有五个健康活泼的女子，她们极相好，最大的明桃19岁，最小的金梅刚满16岁。她们都到了快要出嫁的时候。夜晚，五个女子站在“仙娘”的窗外，听见“仙娘”念念有词：“吊颈赶甲。赶在出嫁前……女子的死最雅洁，女子的灵魂是只白色的鸟，飞到天上花园游耍……”淑云在旁虔诚地听着。淑云姐要出嫁了，五个女子挤在看热闹的人群中，见淑云穿红裁绿被拥进花轿。突然花轿一阵颤动，一双绣花鞋从轿门伸出来。一个白影从河边飘过。空中飞起一只白色鸥鸟。五个女子由惊惶转为希冀。烈日下五个女子在村外山坡上刈草，明桃带头脱掉汗湿的衣衫，金梅害羞不肯脱，五人嬉闹在一起。傻子四宝赶牛路过，咧嘴取笑，被女孩子们狠狠教训一顿。休息时，明桃表示要赶在山嫁前“游花园”去，女孩子们都要一起去。明桃的后娘把她许配给一个痨病鬼，并把她自己出嫁时的嫁妆拿给明桃看，明桃看着后娘，心想：二月初八，她是要去“游花园”的了。爱月的奶奶七十寿辰那天，对爱月吐露心愿：她想坐到桌旁去吃饭。原来村里有规矩，人出嫁后只配在灶台上吃饭。爱月想今天爹爹一定会同意的，就扶着奶奶走出屋。此举令族人惊异，奶奶只好木然地转身离去，喃喃说：“我好悔……”爱月的泪直流了来，她知道奶奶悔的是什么。荷香与哥嫂相依为命。她喜欢船二贵贵，希望贵贵能带她远走他乡，过幸福的生活。但贵贵做不到，他不能摆脱习俗的重压。荷香目睹被哥哥虐待的嫂子因与人偷情而被j与众羞辱，她的梦想终于破灭。桂娟眼见姐姐生孩子遭受痛苦的折磨．最后死去。可妈妈又让她去续弦，她大病了一场。天真的金梅不愿遵从父亲的意志小小年纪便结婚。于是二月初八那天，五个女子一身红衣来到村外的榨油房，在明桃的指挥下，将雪白的长绳挽成五个圆圈，高挂在房梁上。抬神队伍吹吹打打地走过，祈求丰年。傻子四宝采来许多鲜花。突然，他惊叫起来，向榨油房跑去。榨油房缓缓地倾斜、坍塌了。一群白色的水鸟从河边惊飞而起……