珠宝商人张子春年纪老迈，他仗着自己的万贯家财，以重金赎买富春院的红妓女陈三两为妾。 陈三两誓死不从，她深深感到自己身世贫苦，红颜薄命，痛不欲生。这件事被店家魏明发现了，魏明原来是州衙班头，十分了解官衙里的内幕，张子春买通了魏明，求他向知州行贿，威胁陈三两，以达到自己的心愿。知州李凤鸣收了张子春的200两纹银，在审讯时处处为张子春说话。陈三两痛斥知州，李凤鸣恼羞成怒，便不问情由，将 陈三两痛打一顿。 陈三两仍然不屈服，她向李凤鸣表示自己宁死不肯离开五定州。诡计多端的魏明认为陈三两不肯离开五定州，必然另有原因。李凤鸣随即追问陈三两，陈三两被逼无奈，才说出自己当年在富春院亲教落魄书生陈奎读书，期望他早日成名，为自己报仇雪恨。但陈奎青云得志后，却忘恩负义，致使陈三两生活困苦。李凤鸣不相信陈三两有如此文才，便当场试她。陈三两点墨挥毫，犹如龙飞凤舞。李凤鸣细看陈三两的墨迹，感到非常像自己失散多年的姐姐李素萍的手笔。他知道姐姐自幼熟读黄帝内经，就将自己所藏的黄帝内经拿出试探。陈三两睹物大惊，这才知道审问自己的昏官就是失散了12年的胞弟陶哥儿。姐弟之间已经相互认出，虽为同胞姐弟，但已经是朝廷九品命官的李凤鸣，怎能去认已经成为烟花女子的姐姐呢?李素萍回想起当年为了埋葬父母，抚养幼弟，自己含羞忍辱自卖自身，盼望着陶哥儿长大成人，为父母报仇，做个清官，为黎民百姓造福，但等来的却是这样一个昏官，心中十分悲苦。正在这时，忽传陈按台到此，这堂庭审随即停止。陈三两含冤之声不断传来，陈奎亲自接受此案，与陈三两会面。李凤鸣见势不妙，方认了姐姐陈三两，连连向陈三两赔罪求饶。陈三两铁面无情，陈按台秉公办案，将李凤鸣削职为民，定罪处理。