1906年，陆军为了国防需要，准备迅速完成日本地图。陆军参谋本部陆地测量部的测量员柴崎芳太郎，受命填补最后的空白点——登上剑岳顶峰进行测量。在险峻的剑岳面前，前人从未成功。此时，刚建立的日本山岳会从国外引进了最新登山装备也打算向剑岳发起挑战。陆军下令不可输给山岳会。柴崎走访了前任测量员古田盛作，再次了解到剑岳的可怕之处。古田把经验丰富的登山向导宇治长次郎介绍给了他。带着新婚妻子叶津世的祝福，柴崎与宇治来到富山进行前期踏看。有个神秘的僧人告诉他们：“背着雪登山，背着雪下山。”除此之外，柴崎没有获得任何登顶的诀窍就返回了东京。1907年，柴崎、宇治等一行七人背着沉重的测量用具正式出发攀登剑岳。登山之路完全出乎想象，峭壁悬崖、雪崩、暴风雨，一路艰难险阻不断，而遥遥在望的顶峰却总也到不了。柴崎十分焦虑，对宇治卓越的山岳感觉也产生了怀疑。队员生田不慎失足坠落，所幸只是受了点轻伤。柴崎意识到，登上剑岳测量意味着要冒生命危险。日本山岳会的小岛鸟水等人也试图登顶，他们和测量队一样陷入了困境。两队相遇后，小岛说：“我们以登山本身为目的，而你们却是为了工作。”生田在立山温泉完成治疗后重新归队。大家各自收到了亲友的来信，柴崎看着古田给他的鼓励，再度振作精神，团结大家踏上征程 。